Крупный синий кот в забавном синем же сюртуке свалился как снег на голову. Вывернувшись из-под протянутой к нему руки хозяина, он шустро запустил лапу в рюкзак. Подцепленный когтем магический кристалл сверкнул в воздухе и тут же был с урчанием проглочен. - Прохвост... - пожурил воришку Варлок, но тут же сменил притворный гнев на милость и почесал за ухом кота, состроившего умильную рожу. Кто же виноват в том, что магические животные питаются особыми кристаллами? Правильно, - никто. Таков уж заведённый порядок вещей, тут уж ничего не попишешь. - Мирной охоты, удачного дропа, вернее, - улова! - пробасил вышедший из-за деревьев тучный странник. Варлок тут же отметил и старый, видавший виды, скромный посох в руке странника, и куда более дорогие рукояти пары мечей, крест-накрест выглядывающие из-за широкой спины. - И Вам не болеть, Ваше Святейшество! - Куда там! Я-то просто мирный доктор, странствую тут... До города далеко? Варлок скосил глаза на поплавок, который на удивление, отказывался показывать признаки жизни. -Вы как раз посередине. Используете свиток там, где стоите - перенесёт в деревню. Если на пару шагов ближе ко мне, попадёте аккурат в город. Бишоп заметно повеселел: - Вот спасибо, добрый человек! Без тебя бы до ночи топал! Кстати! Благословлён ли ты? - Нет. Да мне тут в основном, только с уловом бороться приходится. Иной раз такое выловишь... Потому мурлыка тут и вертится - обед отрабатывает... - Хех, а погладить можно? - Да он сам себе хозяин. Вроде не возражает. С добрыми людьми он по-доброму. А с лихими... - Угу. Киса! Кристалльчик хочешь? Кот заметно подобрел. Даже демонстративно не обратил внимания на фамильярное обращение. - Из чужих рук не ест! - категорично заявил Варлок и незаметно показал кулак коту. Тот обиженно надулся. Бишоп ухмыльнулся в усы. Достав свиток телепортации, он прищурился на кота и быстро проговорил несколько благославляющих фраз. Крепко пожав руку подошедшему Варлоку, пожелал здоровья всем присутствующим и был таков. - Хороший человек, дай боги ему здоровья и удачи! Даже о плате не заикнулся! - Варлок покачал головой и наклонился за удочкой, поплавок которой стал мелко подрагивать. Это-то его и спасло. С сухим звонким щелчком невесть откуда прилетевшая стрела впилась в ветку, нависающую прямо над его головой. Из-за дерева неподалёку послышалось невнятное проклятье на древне-эльфийском. Прыжок, упасть на землю, перекатиться и заслониться щитом - дело пары секунд. Вторая стрела звонко царапнула подставленный щит и с бессильным плеском ушла в воду. Кай зашипел, злобно встопорщив шерсть. Обычно жёлтые, загадочно-спокойные глаза кота загорелись пламенем. Выпущенные когти сверкнули на солнце. Рука Варлока махнула в направлении дерева, из-за которого раздалось давешнее проклятье. Синяя молния, в которую превратился кот, устремилась в указанном направлении. Треск сломанных веток, мяуканье, звуки ударов когтей, в клочья раздирающие лёгкий доспех врага, вопль удивления, переходящий в болезненные выкрики, - всё смешалось. Лес отреагировал довольно бурно. Стая вспугнутых птиц, взлетевшая над сражением, кружась и громко возмущаясь нарушением спокойствия, добавляла свой гам к лесным крикам. Торопливо накладывая баффы на кота и леча его, невидимого, неизвестно где сражающегося с незваным обидчиком, Варлок автоматически отметил птиц: лучник не вспугнул их, значит, аккуратно подкрадывался, а потом ждал, пока уйдёт Бишоп. Не рискнул связываться с обоими сразу, трус! Судя по удаляющимся звукам, изрядно пораненный горе-лучник попытался сбежать. Варлок побежал за ними, пока расстояние для заклинаний не стало слишком велико. Магическая связь, которая устанавливалась с вызванными существами, не обрывалась - это означало, что Кай жив. Однако связь ослабевала из-за постоянно увеличивающегося расстояния. Варлок напряг все свои астральные способности, стараясь на бегу увидеть внутренним зрением, что происходит с котом. Вот по лицу больно хлестнула ветка, на мгновенье ослепив. Как эхо физической боли, отозвалась астральная - Варлок на миг почувствовав себя на месте Кая. В странных красках увидел наведённый на себя-Кая, лук. Ловко увернувшись от посланницы смерти, Кай-Варлок выпустил из обманчиво мягких лап когти и в прыжке полоснул по открытому горлу врага... Варлок споткнулся о предательский корень и кубарем покатился по траве. Мгновенно собравшись, вскочил на все четыре... лапы? Ноги? Руки? Потряс головой, отгоняя наваждение. Выпрямился во весь рост, всё ещё с ужасом и изумлением глядя на руки, по которым секунду назад били струи крови. Окончательно он пришёл в себя, лишь ощутив немой вопрос. Кай, как ни в чём не бывало, привычно вылизывал усы. Только разорванный воротник, да подозрительные бурые пятна, усеявшие прежде смешной и забавный синий сюртук, свидетельствовали о жестоком сражении... Варлок почесал своего защитника за ухом и аккуратно, надеясь не обидеть, спросил: - Он убежал? Кот возмущённо зашипел и потянул Варлока к месту недавнего сражения. На изрытой, изрядно политой кровью земле, что-то поблёскивало. Кай аккуратно поддел когтем трофей и показно-равнодушно стал наблюдать за реакцией хозяина. Варлок присвистнул. -Я знаю, что кольца и прочая бижутерия тебя не интересуют вовсе, но... Важно кивающий головой кот навострил уши. ...но они прекрасно разбиваются на такие вкусные кристаллы... Надо будет кузнецу отдать - пусть поколотит. Кай радостно заурчал, предвидя пир. - Да, не удалась сегодня рыбалка, но зато и сами для кого-то дичью не стали! Вернулись на стоянку. Кай уткнулся головой в плечо присевшего собрать снасти Варлока. Рука отпустила удочку и привычно потрепала кота по макушке. Вторая рука автоматически запоздало хлопнула по уже распущенным тесёмкам рюкзака. Варлок никогда не поспевал за Каем, хотя всегда заранее знал, что произойдёт... Подцепленный когтем магический кристалл, переливаясь и сверкая, мелькнул в воздухе и исчез в пасти крупного синего кота в потрёпанном синем же сюртуке. - Прохвост...